Составные союзы – это союзы, которые представляют собой сочетание служебных слов со знаменательными. К составным союзам относятся двойные союзы, coстоящие из двух частей: either … or – или … или, neither … nor – ни … ни, as … as – так же … как, not so … as – не так … как и так далее.

По своей функции в предложении союзы делятся на сочинительные и подчинительные.

Сочинительные союзы (both … and, either … or, neither … nor) соединяют однородные члены предложения, а также независимые предложения. При помощи сочинительных союзов независимые предложения соединяются в одно сложносочинённое предложение.
Например:
It was both cold and windy. – Было и холодно, и ветренно.
You may take either Ann's book or mine. – Ты можешь взять книгу или у Анны, или у меня.

Подчинительные союзы присоединяют придаточные предложения к главному, от которого зависит придаточное предложение. Подчинительные союзы входят в состав придаточного предложения, за исключением некоторых составных союзов, которые входят в состав как главного, так и придаточного предложения, например, первая часть (not so) союза not so … as входит в состав главного предложения, а вторая часть (as) – в состав придаточного предложения.
Например:
The task was not so difficult as I expected. – Задача была не такой сложной, как я ожидал.

Одинаковое качество двух предметов (лиц, явлений) выражается прилагательными в конструкции с союзами as … as в значении такой же … как, так же … как. Разное качество предметов выражается конструкцией not so / as … as в значении не так … как, не такой … как.
Например:
Your coat is two times as expensive as mine. – Твоё пальто в два раза дороже, чем моё.
Italy is not so big as Russia. – Италия не такая большая, как Россия.

Парный союз either … or означает или … или, либо … либо, его антонимом является парный союз neither … nor – ни … ни.
Например:

1. She is either English or American. – Она либо англичанка, либо американка.
2. Either he or you will have to go. – Или ему, или тебе придётся пойти.
3. I saw neither your camera nor the pictures. – Я не видела ни камеры, ни снимков.

Без своих пар слова either и neither означают соответственно любой и ни один, ни тот, ни другой, тоже не (нет). Они употребляются, когда говорят о двух каких-либо вещах, предметах и т. п.
Например:
Either of these coats is good enough for me. – Любое из этих пальто мне подходит.
I liked neither of these stories. – Мне не понравилась ни одна из историй.

Если both … and соединяет два подлежащих, то глагол-сказуемое употребляется в форме множественного числа.
Например:
Both the goalkeeper and the captain were badly hurt during yesterday's game. – Во вчерашней игре травмировали и вратаря, и капитана.